《金钗记》的故事是这样的：戏州南阳县刘希必，字文龙，娶妻萧氏三日，在年届六旬的父母鼓励下，上京赴试，临别相送，夫妻在洗马桥上道别，互致祝词，萧氏许下八条大愿，又付与刘文龙金钗、弓鞋、菱花三般古记。自些别离而去，刘文龙途中会同向个不学无术的同年，一起赴京，碰上盗贼，他机警脱险，抵京后赴考，策对受宠，得中状元，游街三天。曹丞相要招他为婿，遣媒说亲，小姐也倾慕心许。刘文龙侃言家有“六旬父母，三日之妻”，拒婚不从。曹丞相上奏皇上，遣其出使单于国，单于把公主许配于他，刘文龙原不也不从，但单于对刘威胁，刘只好屈就成婚，但日夜不安。公主询问原委，刘晓以汉邦礼仪，告知家有父母及糟糠之妇，公主极表同情，愿自己牺牲爱情，许以路费，加给番衣，设法协助刘化装逃脱，番将追赶不及，文龙得回帝京。回朝后辞官归家，但圣上嘉其孝义，赐官二十八州提点，并赐上方宝剑，先斩后奏，许其省亲。
刘文龙家中父母娇妻，自刘文龙赴考之后，朝夕思念，盼文龙衣锦回归，但音讯渺茫。萧氏问卜祈祝祷，日夜盼郎归来。又变卖首饰，诚心奉侍翁姑。年长日久，不觉21年过去，公婆疑文龙已亡。适逢乡里宋忠，三十无妻，托媒翁吉公求婚，公婆允许，迫萧氏改嫁。萧氏坚守不从，佯称须往洗马桥解除八项大愿和三般古记，方可改嫁。萧氏在洗马桥祭告丈夫后，即将投河自尽，幸太白仙翁相救。恰好此时刘文龙回程至此，讯问萧氏，暂不相认，化装对宋忠贺婚，赴宴庆祝，席间显示身份，宋忠和吉公畏罪投河，刘文龙终于夫妻相认，拜见双亲，合家团圆。
