京剧的唱腔主要以著名的“西皮”和“二黄”两大声腔组成，即所谓的“皮黄腔”。关于这两大声腔的由来、形成与发展，在此不作考证和论述，仅就传统京剧唱腔的特点及作用做一介绍。
很多人都知道，“西皮”和“二黄”各有其特定的唱腔结构、旋律模式和调性特征。那么，它们的主要特点和作用是什么呢？在这里，我们以老生唱腔为例，将“西皮”和“二黄”的主要特征简单作一描述和比较。
在旋律发展中，由于“西皮”跳进音程较多，整体音区偏高，其调式多以“宫”调式为主，因此，其旋律色调明亮、华丽、尖锐，用平缓节奏处理时，多表现明快、抒情的喜剧情节和愉悦的人物情绪。
