二人转作为一种戏剧形态的艺术形式，由于其“二人”的基本形态特点，使之在表演过程中，不管剧中有多少个人物，都只能通过这两个演员来演唱，也就决定了它的两个基本的“角色”，即一旦一丑。但二人转的旦与丑却与传统戏曲中的旦角与丑角有很大的不同，在中国传统戏曲中，旦、丑是固定的行当，与固定的人物扮相相吻合。“行当”中的旦、丑是人物的外部造型，通过这样的“形”，揭示人物的“神”。而二人转则是一女一男两个彩扮的演员共同表演一个“诗体故事”，根据故事情节的发展，二人赶上谁演谁，根本没有“角色”与“行当”的分工，也没有“角色”的意义。至于“旦”与“丑”的说法，则是延续了大秧歌扮戏人物的惯称，二人转初期称上装为“包头的”，下装为“唱丑的”比较确切。“唱丑的”也没有“丑角”的意味，不过是演滑稽而已。“二人”为了活跃舞台，取悦观众，一女一男，扮成一庄一谐，一俊一丑，一静一动，造成鲜明对比，作些类似戏曲一旦一丑两个“行当”的分工，这既是一种表演的需要，也是为了制造表演的效果。
由于二人转角色表演的这种特点，形成了二人转的独特表演方式，演员不能将表演固定在某一具体角色上，要随时能够从正在表演的角色和剧情中跳脱出来，由剧中人变成剧外人，由代言人变成叙述者，要么进一步交代剧情，要么对表演的人物进行解说评判，要么与观众进行沟通交流，这就是出离。
