党梆子形成于17－18世纪之交。上党地区很早就有戏曲演唱，众多金元舞台和古老的队戏、院本、琴戏的流传就足以证明。那时也有昆曲和弋阳腔的演出。在晋豫陕三角地带的原生梆子形成后，就有晋城人从那里学回，经过多年与本地民间艺术的碰撞融合，形成了上党梆子。在18世纪中叶，就班社林立，活动频繁。到18世纪80年代凤台县鸣凤班的建立，已经是拥有昆梆罗卷簧五种声腔的剧种，并形成潞府、州底两个流派。嘉庆、道光年间编演的剧目，有的竟演唱了近200年。
道光年间，潞府派出现了乐意班（俗称十万班），一度闻名遐迩。后来又分成乐意、三义两个流派，旗鼓相当，互争雌雄，州底派则是鸣凤班稳执牛耳。上党地区是上党梆子的一统天下，并且出区演出。19世纪后期，还在冀南和鲁西南，形成了西调和枣梆两个剧种。
在演出剧目中，80%是上党梆子剧目（现在只演少量皮簧）。梆子唱腔除少量曲牌体外，绝大多数是板腔体。慢板有二性、霸王鞭等；流水板主要是四六，还有一马三箭、四六花腔等；大板可分慢、中、紧、快多种；还有散板、垛板等等。可以表达角色的各种复杂感情。粗犷豪迈、慷慨激昂的风格，善于表现忠奸斗争，多演杨家将、岳家军舍生忘死、保卫祖国的故事。当然，多种花腔也是委宛妩媚，可以充分表达少女情感。
