上党梆子是山西省的四大梆子之一，因其产生和主要流布于秦汉时期的上党郡而得名。当地人称“大戏”，晋南人称“东府戏”，河北邯郸一带称“西府调”、“泽州调”，也曾称作“上党宫调”。1954年全省首届戏曲观摩会演时定下“上党梆子”这个名字。上党梆子过去的班社，除梆子外还兼演上党昆戏、上党罗罗腔，上党卷戏和上党皮黄，共五种声腔。合称“昆梆罗卷黄”。近年来，昆、罗、卷已绝迹舞台，只是以梆子为主，有些剧团或唱些皮黄。上党梆子的唱腔以板腔体为主，间亦用曲牌体。板式中运用最多的是[大板]和[四六]，其它尚有[中匹六]、[垛板]等；曲牌体唱腔有[靠山吼]、[一串铃]等。男女同腔、同度、同调。调式是微调式；除[紧大板]和[介板]外，其它各类板式中的过门，都是宫调式的。伴奏乐器：打击乐是音响强烈的大锣、大鼓，弦乐是巨琴、二把和胡胡。上党梆子的基础功叫“三把”。它运用起来稳健大方，雄壮有力；不足之处是足沉臂硬，臀部凸出，不太美观。表现手法是粗线条，大轮廓，直出直入，强烈明快。行当方面须生的作用最突出，其次是净角、青衣和武小生。上党梆子具有粗犷、健康的艺术特色。台步、身段都有淳朴古老的特点，唱腔、音乐高亢、委婉、活泼，曲牌丰富，每种唱腔各有各的乐器和上演剧目。梆子，又名梆板，打击乐器。约在明末清初（十七世纪），随着梆子腔戏曲的兴起而流行。清代李调元《剧说》：“以梆为板，月琴应之，亦有紧慢。俗呼梆子腔，蜀谓之乱弹”。梆子腔即以使用梆子击拍而得名。
梆子由两根长短不等、粗细不同的实心硬木棒组成。长25厘米的一根为圆柱形，直径4厘米，另一根短而粗的为长方形，长20、宽5-6、厚4厘米。一般多用紫檀、红木制作，有些地方用枣木心制作，材料必须坚实、干透，不能有疤节或劈裂。外表光滑、圆弧和棱角适度。演奏时，左手执长方形、右手执圆柱形木棒，以圆柱形的敲击长方形的木棒发音，音色清脆、坚实，无固定音高。是河北梆子、豫剧、秦腔等梆子戏曲的代表性击节乐器，常用以有规律地敲击强拍和增强戏剧气氛。在一些民间器乐合奏及曲艺伴奏中也常使用，广泛流行于河北、河南、山东、山西、陕西等地。汉代上党郡治所在今长子县西南，统辖14个县：北到今昔阳南部，东到今河北涉县境内，南及今阳城东北，西到今安泽冀山。历代行政区划变动频繁。从明清和民国年间，习惯以潞、泽、辽、沁四个府州19县为上党地区。民国初年，山西曾在长治设潞泽辽沁镇守使。抗战期间，日寇在长治设上党道。中国共产党领导的敌后根据地分属太行、太岳两个行署。1949年9月，山西省人民政府成立，将左权（原辽县改名）、和顺、榆社划归榆次专区（今晋中地区）；其余的16县和从中划出发长治市为长治专区（后改为晋东南地区，长治也改作直辖市）。1985年实行市管县后，分属长治、晋城两市。
上党地区东控殷墟，北枕太原，西扼平阳，南通郑州，表时山河，形势险要，历来是兵家必争之地。周初，周公旦曾说：“五行之山（编者注：即太行山），固塞险阻之地也”。战国时，张仪称上党“为天下之脊”。唐时杜牧说：“上党之地肘京洛而蒲津，倚太行而跨河朔。”金人侵宋时，几经攘夺，豪杰蜂起。岳飞曾遣泽人梁兴归为联络，准备还我河山，黄龙痛饮。抗日战争时，八路军在这里建立了太行、太岳根据地，配合全国各地，战胜日寇，进而推翻了国民党的反动统治，建立了新中国。朱德委员长就有“远望春光镇日荫，太行高耸气森森”，“群峰壁立太行头，天险黄河一望收”的诗句。陈毅副总理在《过太行山书杯》中写道：“黄河东走汇百川，自来表里太行山。万年民族发祥地，抗战精华又此间。山西在怀抱，河北置左肩，山东收眼底，河南视鼻端，长城大漠作后殿，提携捧员依陕甘。更有人和胜天时，地利攻守相攸关。创业不拔赖基地，我过太行梦魂安。”在这样巍峨险峻的地方，千万年来锤炼出了慷慨悲歌、勤劳俭朴的人民，从而哺育了出了粗犷豪迈、激越奔放的上党梆子来。
