桂南采茶戏属“三小戏”，以小生、小旦、小丑为主演，也叫“三角班”。它最初是以“十二月采茶”为主要内容的歌舞演唱，后在此基础上增加了开荒、点茶、探茶、采茶、炒茶、卖茶等情节，形成一整套反映茶农劳动和爱情生活的歌舞。表演时通常由一人扮作茶公，两人扮作茶娘，在歌舞中穿插一些有情节的生活小戏。桂南采茶戏中演唱历史故事或民间传说的被称作“采茶串古”，多为喜剧、闹剧。另外还有一些受彩调影响而出现的剧目，如《卖红线》、《卖水粉》、《卖杂货》、《斩柴得妻》、《剃头二借妻》、《虔诚娶妻》等。后因受太平天国运动失败后避难广西的粤班影响，桂南采茶戏中后来出现了《倒乱鸳鸯》、《高文举》、《陈三磨镜》等大戏，总体风格发生较大改变，已不再是早年的采茶小戏。桂南采茶戏的主要伴奏乐器为锣、鼓、钹、木鱼、唢呐、笛子、二胡，道具有彩带、钱鞭、花扇和手绢等。其演唱曲牌，一是茶腔，即原套采茶曲调；二是茶插，即以“南昌小曲”、“四季莲花”为基础，吸取各地民间小曲而成。唱腔语言以客家话为主，地老话为辅，念白多为韵白。
采茶以载歌载舞的形式独立演出，经常是一男二女三个人演唱，三个彼此以哥妹相称，男的称阿哥，女的叫大妹、二妹，大都由男演员扮演，直至后来演戏了，才由多人上台演唱。演唱曲调，起初比较简单，一般唱曲是以“十二月采茶”为主，其次序是：（1）恭贺、参拜（包括开台茶）：演出之初，向戏主和观众恭贺吉庆，内容上多属封建意识的东西。（2）开荒：表现锄地、播种茶籽的歌舞，动作健康有力，生活气息浓。（3）探茶：探望茶树生长情况，“烧茶山纸”，祈求山神土地保祜茶叶丰收，有迷信色彩。（4）采茶：一男二女摘茶舞蹈，边歌边舞，动作优美动人。（5）炒茶：制茶的过程，热烈紧张。（6）卖茶：制茶后，妹妹送哥去卖茶，风趣横生，令人喜悦。整个唱曲是通过种茶的全部劳动过程，反映劳动人民的劳动热情和丰收喜悦。后来自广东信宜的老艺人莫五来玉林演采茶后，在“十二月采茶”前又加唱“参拜”、“采茶”。
“唱采茶”在内容上不断丰富，又促进曲牌进一步发展。一是茶腔，即原套采茶曲调；二是茶插，即以“南昌小曲”、“四季莲花”为基础，吸取各地民间小曲而成。采茶艺人在“唱采茶”演出中间，直接插入一些民间小调来演唱，既可活跃场面，又丰富了演出内容，常在演出采茶中间，观众送“封包”时插入演出，其次序大致如下，①恭贺、参拜；②民间小调；③点茶；④探茶；⑤民间小调；⑥采茶；⑦民间小调；⑧炒茶；⑨卖茶；⑩撑船，小十送。
