安远县九龙山，重峦叠嶂，茶林逶迤，是赣南采茶戏的最早发源地。在这个充满绿意的世界里，流传着许多古老的采茶歌，也流传着一个个美丽的传说。
唐玄宗时期，一批批南迁的中原汉人经过安远县九龙山麓，其中，有一对男女停住了匆匆的脚步。男子是当时的宫廷乐师，名叫雷光华，因他和宫廷歌女产生爱情，犯了宫禁，于是相携逃出宫廷。逃避死罪的他们，随同中原汉民辗转南迁，逃到赣州后，隐居在安远九龙山开荒种茶，改姓为田。由于雷光华能歌善舞，农事之余便不忘所好，教农民唱茶歌，玩茶灯，将采茶劳动动作与当地民歌糅合在一起，借用当时盛行茶区的马灯、龙灯和狮舞形式，编成了“九龙山摘茶”等采茶歌舞，亦名茶篮灯。宋朝以后，安远九龙山一带已是江南著名茶区，茶区里九株特别好的茶树远近闻名，新茶上市，行商坐商如云，各行买卖兴隆。和茶叶一起繁荣起来的，当然还有赣南采茶歌舞“茶篮灯”“茶灯戏”……至今，许多民间的采茶戏班里都还会供奉祖师爷“田师父”。
戏曲专家们说，采茶戏不可能是某个人发明的。赣南采茶戏是赣南土生土长的剧种，它是在当地民间灯彩和采茶歌舞的基础上发展形成的。一般认为，采茶戏于明朝中叶开始流行于民间。
