瑞昌采茶戏，旧称茶灯戏，进入半班以后更名为采茶戏，民间俗称茶戏。早在明代，瑞昌一带的灯彩十分盛行，每逢元宵春节至二月花朝都要结队玩灯贺彩，热闹非凡。明末赣东茶灯戏传到赣北，与瑞昌灯彩相结合，便形成了瑞昌特色的茶灯戏。清乾隆三十年（1765年）洪水横溢，江堤尽溃，灾民外出，逃荒而来的黄梅采茶戏三角班，便在赣北又与瑞昌茶灯戏揉合一起，从而形成了瑞昌采茶民间小戏，后称采茶戏。1986年，瑞昌采茶戏被更名为“九江采茶戏”载入《中国大百科全书》，1999年出版的《中国戏曲音乐集成·江西卷》又将更名的“九江采茶戏”更正为“瑞昌采茶戏”入编。
清道光年间，瑞昌采茶戏迅速发展成为半班，民间产生了许多茶戏班社。如：瓜山班（第一个采茶戏班社），洪源班、新堂班、水瀼班、柯源班等。历经六代传承：周才友—周英荣—徐庭梓—周升荣—徐虞贤—杨开忏等。造就了一批非常有影响的采茶戏老艺人。由于各戏班社相互间的竞争与结合，同时，他们各自地域不同，从而丰富了板腔形式，促进了剧种向前发展。
