二人台发源于晋西北河曲一带，是我国北方独具特色的曲种。形成和发展于晋陕蒙三省交界地带和内蒙古西部地区，流传于山西、陕西、内蒙古和河北四省区。它是在河曲民间小调的基础上产生的一种民间艺术形式，因此可以把河曲民歌视为二人台的母体。
二人台是在黄河文化和农耕文化的背景下孕育的。是在农耕文化和游牧文化及黄河黄土文化和草原文化的相互碰撞、相互融合的过程中产生和发展起来的一种比较年轻的曲种（剧种）。蒙汉文化交融是二人台的重要特色之一。
二人台的曲式结构基本上是以单曲体为主的，即专剧专曲、一曲一调，如《五哥放羊》、《挂红灯》等。同时联曲体也较为常见，如《姑嫂挑菜》。少数剧目具有板腔体的音乐特点，并以第一人称的形式直接扮演典型人物出现在表演和演唱中。如《走西口》、《探病》。二人台的艺术表现形式可以分为硬码戏（叙事说唱式），带鞭戏（歌舞表演式）和对唱这三种类型，可以说二人台是一种集民间说唱、民间歌舞、民间小调对唱为一体的综合艺术表现形式。严格来讲，二人台这种艺术形式是很难界定的，这是二人台区别于其它剧种的重要特点之一。
