梨园戏不但以历史悠久闻名遐迩，更以保存着大量的南戏剧目而赢得＂活化石＂之美誉。据统计，仅以上47个剧目中，属于宋元南戏的就有26种。其中除了被古人称之为＂戏文之首＂的《王魁》、《赵贞女》、（即《蔡伯嘴》）以及《朱文》、《刘文龙》、《郭华》、《刘知远》等外，另有《韩国华》、《朱寿昌》、《江中立》、《田淑培》、《宋祁》、《姜明道》、《刘永》、《尹弘义》、《刘阮》、《杜牧》、《梁意娘》、《苏盼奴》、《颜臣富》等二十多个为梨园戏所独有的传本或存目。明代时，梨园戏得到了迅速发展，《荔枝记》的诞生，标志着梨园戏进入了一个黄金时代。《荔枝记》创作于明代嘉靖之前，由于辗转演出，互相传抄，结果造成＂字多差讹，曲文减少＂。于是到了嘉靖四十五年（1566），便把当时＂潮泉二部＂的《荔枝记》增加＂颜臣勾栏诗词北曲＂，并改名为《荔镜记》。
《荔镜记》以轻喜剧的手法，描写抒情的爱情故事，富有浓郁的地方色彩，因而数百年来盛演不衰，传唱不绝。由于故事出自闽粤两地，所以《荔镜记》分别以泉、潮方言、声腔演出。《荔镜记》还被莆仙戏、高甲戏、芗剧等其它剧种所移植。
清末，高甲戏在泉州地区迅速崛起，歌仔戏也随即在漳州、厦门地区广为流传，打城戏又以新的面貌出现，梨园戏因之受到了严峻的挑战，班社日益减少，范围日渐缩小，连厦门的梨园戏也改唱歌仔戏。十九世纪40年代末，梨园戏已濒临消亡。
