袁河采茶戏演出剧目均以袁州方言为其舞台语言，配以当地采茶小调和乡土民歌等，演出民间喜闻乐见的生活小戏，表现的多是下层人民的生活，深受群众喜爱。明、清以来，袁州农村的庙地或集市之中大都建有戏台，供班、社演出。清嘉靖年间，袁河锣鼓戏进城市演出，不仅普通百姓爱看，就连当时朝廷的兵丁也相互和唱起来了。因其表演粗俗、唱调淫俚，加之有的节目内容反映了对时政的不满，故一直被统治阶级所鄙视，甚至禁演。由于这一剧种深受农民群众喜爱，禁戏虽严，但在农村的班、社仍然不断发展。民国前后，袁河锣鼓戏在民间十分盛行，先后建立了18个有名的戏班子。建国后，在老艺人和文艺工作者的共同努力下，袁河采茶戏得以全面发展和提高。
