爬山调是群众抒情言志的口头诗歌，不管你是不识字，还是文化人，都可以交流情感，表达心声。在表达的过程中，不需要舞台，不需要观众的多少，更不需要观众的认可。爬山调是一种民歌体。它的特点是：俩句一组，字数不一。爬山调多用比兴和叠字重音，语言是本地区劳动人民的口语，明白话。抒情时，一唱三叹。
河套地区的爬山调，有着自己的独特的生活天地，习俗风情，一股山药疙瘩味道。它富有生命力，散发着淳朴的天然的泥土芳香。主要原因是，它的根深深地扎在肥沃泥土中。淳朴感人，不以华丽浮躁取胜。歌唱时候一板一眼，风趣押韵。不管是唱的还是听的，流畅悦耳，音韵和谐，如果加上“呀”等字，更加悦耳动听，回味无穷。
二人台就不一样了，它要有演出场地，需要一定的乐器，还要有观众。在广袤的农村田野，一缕缕炊烟袅袅升起。晚风习习，河套地区一个小村庄就要演出二人台，给小村增添了几分喜庆。演出场地早早地被孩子们“瓜分霸占”，等待大人们的到来。正式剧目没有开始演出，乐队开始演奏牌子曲，权当作开场。一把二胡，一张洋琴，一支笛子，梆子一齐演奏。尤其是晚上，农村空气湿润，声音传播的很远。十里八村都可以听到。这悠长，嘹亮，明亮的曲调让人如醉如痴。
有很多的二人台剧目，就是直接从爬山调改编过来的。最著名的就是《打樱桃》《种洋烟》等。
